LEY DE COULOMB
La ley de Coulomb puede expresarse como:
La
magnitud de cada una de las fuerzas eléctricas con que interactúan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud
de ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que
las separa y tiene la dirección de la línea que las une. La fuerza es de
repulsión si las cargas son de igual signo, y de atracción si son de signo
contrario.
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La constante de proporcionalidad depende
de la constante dieléctrica del medio en el que se encuentran las cargas.
Se nombra en reconocimiento del físico
francés Cbharles-Augustin de Coulom (1736-1806), que la enunció en 1785 y forma la base de la electroestática.
Charles-Augustin de Coulomb desarrolló la balanza
de torsión con la que determinó las propiedades de
la fuerza electrostática. Este instrumento consiste en una barra que cuelga de
una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra tiende a hacerla
regresar a su posición original, con lo que conociendo la fuerza de torsión que
la fibra ejerce sobre la barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un
punto de la barra. La ley de Coulomb también conocida como ley de cargas tiene que ver con las cargas eléctricas
de un material, es decir, depende de si sus cargas son negativas o positiva
Variación de la Fuerza de Coulomb entre dos cargas puntuales en función de la distancia
En la barra de la balanza, Coulomb
colocó una pequeña esfera cargada y a continuación, a diferentes distancias,
posicionó otra esfera también cargada. Luego midió la fuerza entre ellas
observando el ángulo que giraba la barra.
Dichas mediciones permitieron determinar
que:
La fuerza de interacción entre dos cargas q1 y q2 duplica su magnitud si alguna de las cargas dobla su valor, la triplica si
alguna de las cargas aumenta su valor en un factor de tres, y así sucesivamente.
Concluyó entonces que el valor de la fuerza era proporcional al producto de las
cargas:
f x q1 y f x q2
en consecuencia:
f x q1q2
Si la distancia entre las cargas es
, al duplicarla, la
fuerza de interacción disminuye en un factor de 4 (2²); al triplicarla,
disminuye en un factor de 9 (3²) y al cuadriplicar
, la fuerza entre
cargas disminuye en un factor de 16 (4²). En consecuencia, la fuerza de
interacción entre dos cargas puntuales, es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia:


Asociando ambas relaciones:
f x q1q2/r^2
Finalmente, se introduce una constante
de proporcionalidad para transformar la relación anterior en una igualdad:
f=kq1q2/r^2.
La ley de Coulomb es válida sólo en
condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay movimiento de las cargas o,
como aproximación cuando el movimiento se realiza a velocidades bajas y en
trayectorias rectilíneas uniformes. Es por ello que es llamada fuerza electrostática.
En términos matemáticos, la magnitud F de la fuerza que cada una de las dos cargas puntuales Q1 y Q2 ejerce sobre la otra separadas por una distancia d se expresa como:
Dadas dos cargas puntuales q1 y q2 separadas una distancia d en el vacio,
se atraen o repelen entre sí con una fuerza cuya magnitud está dada por:
La Ley de Coulomb se expresa mejor con
magnitudes vectoriales:
donde ud es un vector unitario, siendo su
dirección desde la cargas que produce la fuerza hacia la carga que la experimenta.
Al aplicar esta fórmula en un ejercicio,
se debe colocar el signo de las cargas q1 o q2, según sean éstas positivas o
negativas.
El exponente (de la distancia: d) de la
Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en día, exactamente 2.
Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma
, entonces

, entonces

Representación gráfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo
signo
Observe que esto satisface la tercera
de la ley de Newton debido a que implica que fuerzas de igual magnitud actúan
sobre
y
. La ley de Coulomb es
una ecuación vectorial e incluye el hecho de que la fuerza actúa a lo largo de
la línea de unión entre las cargas.


Constante de Coulomb
A su vez la constante
donde
es la permitividad relativa,
, y
F/m es lapermitividad del medio en el
vacío. Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vacío hay que
tener en cuenta laconstante dieléctrica y la permitividad del material. La ecuación de la ley de Coulomb queda finalmente expresada
de la siguiente manera:




![]() |
La constante, si las
unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la siguiente
y su resultado será en sistema MKS (
). En
cambio, si la unidad de las cargas están en UES (q), la constante se expresa de
la siguiente forma
y su resultado estará en las unidades CGS (
).




La ley de Coulomb
establece que la presencia de una carga puntual general induce en todo el
espacio la aparición de uncampo de fuerzas que decae según la ley de la inversa del cuadrado. Para modelizar el
campo debido a varias cargas eléctricas puntuales estáticas puede usarse el principio de superposición dada la aditividad de las fuerzas sobre una partícula. Sin embargo,
matemáticamente el manejo de expresiones vectoriales de ese tipo puede llegar a
ser complicado, por lo que frecuentemente resulta más sencillo definir un potencial
eléctrico. Para ello a una carga puntual
se le asigna una función escalar o potencial de Coulomb
tal que la fuerza dada por la ley de Coulomb sea expresable como:



De la ley de Coulomb
se deduce que la función escalar que satisface la anterior ecuación es:

Donde:



·
La expresión matemática solo es aplicable a cargas puntuales estacionarias,
y para casos estáticos más complicados de carga necesita ser generalizada
mediante el potencial
eléctrico. El campo eléctrico creado por una distribución de carga
dada por 


·
Cuando las cargas eléctricas están en movimiento es necesario reemplazar
incluso el potencial de Coulomb por elpotencial vector de Liénard-Wiechert, especialmente
si las velocidades de las partículas son cercanas a la velocidad
de la luz.
·
Para cargas distancias pequeñas (del orden del tamaño de los átomos), la fuerza
electrostática efectiva debe ser corregida por factores cuánticos. Para campos
muy intensos puede ocurrir el fenómeno de la creación espontánea de pares de
partícula-antipartícula que requieren corregir el campo para distancias muy
cortas.
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